Comment une petite manufacture de Haute-Savoie a-t-elle réussi à produire, pendant vingt-cinq ans, des montres de plongée d’une  qualité remarquable, dont la réputation a fait le tour du monde et qui ont équipé, notamment, la Marine nationale, les Pompiers de Paris et, paraît-il, l’équipe de France de ski nautique ?

Au premier abord, les ZRC Grands-Fonds ne paraissent pas avoir un profil de star : petit diamètre, allure un peu rustre, sans parler de cette étrange idée d’enclaver la couronne à six heures, entre le boîtier et une anse articulée taillée à la serpe, pas très pratique pour la mettre à l’heure… Bienvenue en France, le pays où le sens pratique, le savoir-faire technique et une certaine forme de prétention se combinent comme nulle part ailleurs pour faire sortir des sentiers battus. Les ZRC Grands-Fonds ne ressemblent ainsi à aucune autre montre — à l’exception sans doute de la Triton Spirotechnique, autre création française.

Nées d’une rencontre improbable entre des entrepreneurs, des techniciens, des praticiens de la plongée et des militaires, tous passionnés, ces garde-temps ont fait entrer ZRC dans l’histoire de l’horlogerie.

Références

• Militarywatch : « Cousteau and watches ». [en] Un formidable inventaire, photos à l’appui, des nombreux modèles qui ont eu la chance de voyager sur la Calypso, de A comme Aquastar à Z comme… ZRC.
• Moonphase.fr : « Le retour de la ZRC Grands Fonds Marine nationale, la montre des hommes du commando Hubert », avril 2015. [fr] Une évocation de la Grands-Fonds originelle et une présentation de sa descendante, lancée en 2015.
• Montresanciennes.fr. [fr] Plusieurs exemplaires magnifiquement restaurés par un maître en la matière…
• Forums francophones : d’excellents sujets sur le Forum à montres, et sur Montres mécaniques ici et là.
• Crédits photos : Outre les photos que j’ai réalisées de mes ZRC Grands Fonds 300 m séries 2 et 3, cet article est illustré par les formidables clichés de Danomar (ZRC Grands Fonds 300 m série 2), Fanny1104 (ZRC Grands Fonds 300 m  série 3 à lunette militaire), GetTheWatches (lunette ZRC Spatiale), Gregoriades (ZRC Spatiale), Kirill Y./Omegaforums (ZRC Spatiale), Marcapron (Zeder Grands-Fonds), Paul Milwatch (ZRC Grands-Fonds 300 m série 1), T<25_Roma (ZRC Grands-Fonds 300 M série 3 « tropicale »). Certaines images n’ont pu être attribuées ; que leurs auteurs n’hésitent pas à se signaler et veuillent bien m’excuser l’emprunt.
• Remerciements, enfin, aux excellents Benjamin G., aka @lucchese.watches, pour sa grande expertise, son aide précieuse et son amitié, Jérôme G., aka @thedivewatchguy et Claude Tauveron qui font vivre la flamme de la marque ZRC, notamment sur les réseaux sociaux avec l’excellent ZRC Watch Club sur Facebook.