Fruit d’une collaboration avec Ervin Piquerez, inventeur des dispositifs d’étanchéité baptisés « Compressor » et « Super-Compressor », les premières montres de plongée commercialisées par Longines se sont imposées comme de véritables icônes horlogères. De la rare « Nautilus » à celle que l’on appelle désormais « Legend Diver », le moins qu’on puisse dire est que la manufacture a réussi son entrée au royaume des profondeurs.

Longines arrive sur le marché des montres de plongée un peu plus tard que ses concurrents. Il est vrai que le nom de la marque résonne essentiellement en tant que manufacture de chronographes, spécialité développée dès la fin du XIX^e siècle, au point d’ériger Longines en fournisseur de référence pour les plus prestigieuses compétitions, reconnu comme auteur d’innovations décisives en matière de chronométrage sportif.

lunette en résine et 40 mm : la référence 6921, dite « Nautilus »

La Longines Skin Diver ref. 6921, dite « Nautilus », est donc le premier modèle de la marque réellement dédié à la plongée sous-marine (bien que, naturellement, des montres étanches aient été présentes depuis longtemps dans la gamme, notamment avec les fameux fonds vissés à tre tacche).

La marque entre dans la danse en 1957 avec une montre robuste de 40 mm de diamètre, soit des dimensions significatives par rapport à ses concurrentes de l’époque (les Omega Seamaster 300 CK2913, Rolex Submariner 6538, Eberhard Scafograf 200 ou encore Zenith S.58 se situent entre 36 et 39 mm).

A ce diamètre s’ajoutent des cornes imposantes et épaisses qui portent la longueur totale à 49 mm, soit autant que la Blancpain Fifty Fathoms. La présence au poignet est largement digne d’une montre de plongée des années 2020 !

Au verso, le fond de boîte ne porte aucune inscription extérieure, mais affiche un plongeur stylisé en pleine chasse sous-marine, harpon à la main, soulignant la vocation professionnelle de l’engin. Sur sa face interne, on trouve les mentions LONGINES WATCHES SWISS, la référence et un numéro de série à trois chiffres. En revanche, point de logo en scaphandrier ni de date de production, contrairement à l’habitude sur les boîtiers produits par EPSA.

Ce boîtier, que l’on retrouve sur quelques autres marques (Richard, Precimax…) traduit donc la robustesse mais la montre reste d’apparence très plate. Avec ces proportions uniques, il faut avouer que la 6921 se démarque des petites plongeuses de l’époque pour boxer, avec élégance, dans la catégorie « poids lourd »…

Autre caractéristique propre aux Super-Compressor à simple couronne de cette époque : une étonnante lunette cannelée en résine plastique (d’aucuns parlent de bakélite) munie de repères lumineux.

Spectaculaire et agréable à manipuler, celle-ci s’avère cependant fragile, et c’est d’ailleurs la faiblesse de ce modèle. Neuve, elle est légèrement souple et peut trop facilement se désolidariser de la carrure mais avec le temps, les chocs thermiques, le soleil… le matériau sèche et devient cassant. Il n’est donc pas rare qu’elle soit manquante sur les exemplaires arrivés jusqu’à nous. Elle est alors généralement remplacée par une lunette de service en alliage :

Enfin, ces premières Super-Compressor sont pourvues d’une jolie couronne moletée (non vissée) que l’on retrouvera aussi souvent sur les modèles ultérieurs provenant de chez EPSA. Ces stries sont censées améliorer l’adhérence de la couronne entre les doigts.

Le cadran

Le graphisme des chiffres, d’inspiration un peu Art déco, confère à l’ensemble une touche résolument moderne, tandis que la présence abondante de radium assure, sur cette large surface, une excellente lisibilité.

Mouvement automatique maison

Côté mécanique, la 6921 est équipée d’un dérivé du premier mouvement automatique produit en interne par Longines : le calibre 19 AS, dont la qualité n’est plus à démontrer.

Trois sous-références

La production se répartit sur trois sous-références : 6921-1, 6921-2 et 6921-3. L’extension marque simplement le passage à une nouvelle série, sans modification fondamentale du modèle.

Accessoires

La Skin Diver 6921 est livrée dans une boîte moulée en plastique, gainée de skaï bleu, moderne à défaut d’être luxueuse et accompagnée d’un petit livret, comme le montre cet exemplaire exceptionnel passé par Oredelmondo :

On notera enfin que la 6921 est commercialisée avec un bracelet style Tropic et peut, en option, être associée à un bracelet en acier à double rangée de doubles grains de riz, splendide et à peu près introuvable aujourd’hui. On ne remerciera jamais assez Matt (@mattsworldwatch), dont l’obsédante passion et la patiente obstination ont permis de réunir une collection incroyable de plongeuses dites « primitives », et qui partage ci-dessous une 6921 pour ainsi dire full set, la boîte étant ici celle du bracelet, et non de la montre. Pas sûr, grâce à cette photo exceptionnelle, qu’il soit nécessaire de chercher plus moins l’origine du surnom qu’a reçu la première Skin Diver de Longines…

Comme on peut s’y attendre, la 6921, toutes versions confondues, est de loin la plus rare puisqu’on estime sa production totale à environ 550 exemplaires. C’est notamment l’effet d’une carrière de courte durée puisque la réf. 7042, appelée à lui succéder, apparaît dès 1958.

Lunette interne, 42 mm et double couronne : la « Legend Diver »

Malgré la commercialisation de la 6921, Longines n’était pas encore véritablement connu pour ses montres de plongée. Or la 7042 frappe les esprits avec son très grand diamètre pour l’époque (42 mm) et sa lunette interne rotative actionnée par une seconde couronne.

1958-1961 : la Référence 7042

Sous la référence 7042-1, la nouvelle venue, qu’on désigne aujourd’hui sous le nom de « Legend Diver » par analogie avec sa réédition, fait sensation.

Ce système, toujours développé chez Ervin Piquerez SA, permet d’éviter les risques de manipulation involontaire de la lunette. EPSA fournira beaucoup de marques avec ce type de boîtier mais plus rares seront les versions à grand diamètre (Bulova M1, Damas, Droz, Enicar, Mulco, Precimax, Richard, Universal Genève Polerouter Sub réf. 20369/1…) mais il semble bien que la Longines ait été la première à l’adopter.

Son boîtier monobloc, son fond vissé breveté et ses deux couronnes fines et toujours moletées permettent à la 7042 d’afficher une jauge d’étanchéité testée à 100 mètres.

Quatre sous-références se succèdent jusqu’en 1961 (7042-1, 7042-2, 7042-3, 7042-4). Toutes conservent le calibre 19 AS déjà utilisé dans la 6921, surmonté par un cadran noir mat rehaussé de radium et d’un aiguillage également semblable à celui de la Nautilus. Le cadran évolue toutefois assez rapidement dans son graphisme :

Le cadran type 1 n’aurait été associé qu’à seulement une partie de la production des 7042-1 et 7042-2 avant de céder la place au type 2, mat à écritures blanches. La faible taille des repères lumineux, rendant la lisibilité insuffisante en plongée, aura sans aucun doute motivé cette évolution.

La lunette interne connaît elle aussi une évolution, qui semble intervenir au cours de la production de la 7042-3 :

La lunette type 2 sera conservée jusqu’à la fin de la production de ce modèle.

1961-1964 : la référence 7150

En 1961, la 7042 cède la place à la 7150, qui vivra jusqu’en 1964. Celle-ci se distingue par quelques évolutions introduites progressivement, dont les premières sont l’étanchéité, désormais testée à 200 mètres, et la mécanique, avec l’adoption du calibre 290. Lancé en 1960, ce mouvement s’avère à la fois plus performant et plus économique à produire que le 19 AS. Vive le progrès…

Au plan esthétique et fonctionnel, la 7150-1 (1961-1962) inaugure un cadran laqué à écritures dorées suivant le même graphisme que la précédente (type 2).

Puis la 7150-2 (1962-1964) alterne cadrans mats et laqués, toujours à écritures dorées. La mention T SWISS MADE T est introduite au bas du cadran lorsque le tritium vient remplacer le radium, désormais interdit. Enfin, c’est sur ces séries que les couronnes fines sont remplacées par des équivalents plus épais destinés à faciliter leur manipulation et testées à 200 mètres.

1. Couronnes fines et moletées. 2. Couronnes épaisses et moletées.

Inutile de préciser qu’il convient d’être attentif, face à un exemplaire antérieur à la 7150-2, à la présence de la bonne version de couronnes. Beaucoup sollicitées, celles-ci ont été souvent remplacées par des couronnes de service de type 2…

Enfin, une sous-référence 7150-3 est parfois évoquée. A ce jour, je n’ai pu en identifier un quelconque exemplaire. Une confirmation serait donc nécessaire sur ce point.

1964-1969 : les références 7494 et 7594

A partir de 1964, la « Legend Diver » évoluera assez peu. Les 7494-1 er 7494-2 (1964-1965) se contentent d’adopter une aiguille des heures moins farcie de matière lumineuse (désormais du tritium, dont découle la nouvelle mention T SWISS T) mais plus costaude :

1. Aiguille des heures de type « serpent » entièrement évidée pour contenir un maximum de matière lumineuse.
2. Aiguille des heures de type « serpent » évidée à sa seule extrémité.

Enfin, les 7594-1, 7594-2 et 7594-3 (1965-1969) reprendront les traits et autres caractéristiques des 7494 sans changement.

Les accessoires

La boîte

Coque moulée en plastique, et gainée de skaï rouge, suivant les canons de l’époque, la boîte de la « Legend Diver » ne constitue pas un objet d’art en soi et reprend, à la couleur près, le modèle de celle de la « Nautilus ». A l’extérieur, elle arbore toujours le logo de la marque, repris à l’intérieur du couvercle sous le dessin du plongeur repris du motif gravé sur le fond de boîtier de la montre :

Le bracelet

La « Legend Diver » vient aussi avec, toujours en option, un très beau bracelet Fixoflex nervuré à bouts droits et boucle signée tel que sur cette 7150 disponible chez Virginia Vintage Watches :

Assez populaire dans les années 1960, ce bracelet a une architecture spécifique lui permettant d’allier robustesse et élasticité grâce à des pièces articulées. Défaut de sa qualité, il a, en revanche, une fâcheuse tendance à épiler le poignet…

Pour bien se représenter l’ensemble, je n’ai trouvé mieux que la vidéo ci-dessous, réalisée par l’Italien Brandizzi avec une splendide 7594-3. Difficile de contester que nous avons affaire à une plongeuse de légende, non ?

Les rééditions

Si ces fabuleuses plongeuses vous semblent inaccessibles, trop rares, trop chères, trop piégeuses, trop fragiles, plus assez étanches… vous pourrez toujours vous rabattre sur les rééditions commercialisées par Longines. Tant la Nautilus que la Legend Diver revivent aux normes actuelles avec, très fidèlement repris, leurs traits d’origine. Sachez que la Legend Diver a été déclinée, depuis sa sortie dans un grand nombre de versions de boîtiers (acier, or rose, PVD), de cadrans (fond noir, brun, bleu, vert, blanc, avec ou sans date) et même de dimensions (42 mm et 36 mm, une taille intermédiaire qui n’existait pas à l’origine). Sortie du catalogue, la première version (sans date) est aujourd’hui la plus recherchée et la mieux cotée sur le marché de l’occasion.

Références

• Watchprosite. Une magnifique 7594-3 présentée par HSTE.
• Rescapement.com : « Early Longines dive watches: A brief history », 21 mars 2020. [en] Très bon article aux sources des premières Longines de plongée : les réf. 6921 et 7042.
• Meridaniae.com : « Longines Nautilus Skin Diver Ref. 6921-1 and Ref. 7042-1: Diver Power », par Manuel Galvez & Andrea Foffi, 1^er décembre 2014. [it] Intéressant article dans lequel vous aurez la chance (rare) de voir côte à côte une « Nautilus » et une « Legend Diver » sans que ce soient des rééditions !
• Forum Montres mécaniques. [fr] Discussion sur les Longines Skin Diver avec du Mattsworldwatches dedans…
• Omegaforums.com. [en] Discussions sur une 6921-2.
• Wannabuyawatch.com. [en] Une jolie 7042-2 avec le cadran type 1.
• Craft & Tailored. [en] Une splendide 7042-3.
• Hodinkee. [en] Un bel exemplaire de 7150-1.
• 2 Dive or not 2 Dive. [en] Une superbe 7150-1 passée entre les mains de l’ami Francisco.
• Analog/Shift. [en] Un bel exemplaire de 7494-2.
• Vintage Portfolio. [en] Une très tropicale 7594-3.
• Auction.fr. [fr] Une autre 7594-3 tropicale du meilleur effet.
• Watchesbysjx.com. [en] Revue de la Longines Heritage Nautilus, réédition de la 6921.
• Stockx.com. [en] Revue de la Longines Heritage Legend Diver, réédition de la 7042.
• Unwound : « Original vs. Reissue: Longines Legend Diver », par Caitlyn Bazemore, 20 juin 2019. [en] Revue comparée de la Longines 7042.
• Longines.com. [fr] Histoire de la marque sur son site officiel.
• Crédits photos : Bachman & Sher (7519-1 tropicale), Monaco Legend Auctions (6921*), Oredelmondo (6921 full set), Mattsworldwatches (6921 avec boîte et bracelet Nautilus), Phillips (6921), Longines, WatchesBySjx (Legend Diver réédition 36 mm), Virginia Vintage Watches (7150), Brandizzi (vidéo de la 7594-3).
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  * Je me suis permis, pour ne pas susciter de confusion inutile, de retoucher les images d’origine. En effet, cet exemplaire a malheureusement vu ses cornes percées de part en part, vraisemblablement pour permettre à son propriétaire de changer plus facilement de bracelet, ce qui n’est bien évidemment pas une caractéristique d’origine. J’ai préféré gommer cette « imperfection » plutôt que d’avoir à l’expliquer dans le corps de l’article.

Bonus : table d’indexation de Longines réf. 6921, 7042, 7150, 7494 et 7594 identifiées

La maison Longines a une qualité partagée par relativement peu de maisons horlogères : des archives tenues très soigneusement depuis 1867 et qui, de surcroît, ont échappé à la benne, aux incendies, aux souris et à la moisissure. Il est ainsi aisé, en sollicitant le service compétent, d’obtenir gratuitement un extrait officiel permettant d’identifier la date de production du mouvement, la référence du modèle dans lequel le mouvement a été monté et l’agent local à qui l’exemplaire a été livré. Sans être un certificat d’authenticité (lequel fait l’objet d’une autre prestation, payante celle-là), ce document peut néanmoins fortement contribuer, dans la plupart des cas, à valider la cohérence d’un exemplaire.

Ces informations sont souvent communiquées par les vendeurs pour rassurer leurs clients. Souvent aussi, la photographie du mouvement laisse apparaître tout ou partie du numéro, ce qui permet, au moins, de le situer dans le temps grâce à la table des numéros de série Longines.

Moyennant quelques recherches, je me suis ici efforcé de rassembler un certain nombre d’exemplaires pour lesquels la référence, le numéro de mouvement et la période de production ont pu être identifiés. Pour certains, la cohérence globale est sujette à caution… Il convient toujours d’être prudent !

Numéro de série (mouvement)	Date selon archives Longines (ou estimation dans certains cas)	Référence boîtier et autres informations
10 343 192	Février 1959	Réf. 7042-1, boîtier n°90, délivrée aux Etats-Unis.
10 753 232	ND	Réf. 6921-1, boîtier n°72, délivrée aux Etats-Unis.
10 767 384	Juillet 1959	Réf. 6921-2, boîtier n°214, délivrée aux Etats-Unis.
10 774 304	Juillet 1959	Réf. 6921-1, boîtier n°78, délivrée aux Etats-Unis.
11 003 239	1959-1960	Réf. 7042-1, boîtier n°231.
11 015 838	1960	Réf. 7042-1, boîtier n°277.
11 015 889	Juin 1960	Réf. 7042-1, délivrée en Italie.
11 015 852	12 juillet 1960	Réf. 7042-1, boîtier n°444 (?), délivrée en Suisse.
11 016 174	Juin 1960	Réf. 7042-1, délivrée au Venezuela.
11 016 889	ND	Réf. 7042-1, boîtier n°422.
11 353 957	Oct. 1960	Réf. 7150-1, délivrée aux Etats-Unis.
11 354 816	ND	Réf. 7042, délivrée aux Etats-Unis.
11 401 983	ND	Réf. 7042-3.
11 4XX XXX	ND	Réf. 7042-2, boîtier n°132.
11 5XX XXX	ND	Réf. 7150-1.
ND	Juin 1961	Réf. 7042-3, délivrée en Italie.
11 56X XXX	Sept. 1961	Réf. 7150-1, boîtier n°72, délivrée aux Etats-Unis.
11 567 853	Oct. 1961	Réf. 7150-1, boîtier n°354, délivrée aux Etats-Unis.
11 5XX XXX	Oct. 1961	Réf. 7150-1, boîtier n°375, délivrée aux Etats-Unis.
11 5XX XXX	Oct. 1961	Réf. 7150-1, boîtier n°454, délivrée aux Etats-Unis.
11 58X XXX	ND	Réf. 7150-1.
11 622 XXX	Août 1963.	Réf. 7150-1, délivrée en Italie.
12 217 XXX	ND	Réf. 7494-2
12 366 234	Juin 1966	Réf. 7494-2, boîtier n°13, délivrée en Italie.
12 549 809	Mai 1965	Réf. 7150-2, boîtier n°288, délivrée au Venezuela.
13 030 530	Juin 1965	Réf. 7150-2, délivrée en Italie.
13 03X XXX	Juin 1965	Réf. 7150-2, délivrée en Italie.
13 0XX XXX	1966	Réf. 7150-2.
13 217 428	Nov. 1965	Réf. 7484-2, délivrée en Italie.
13 217 487	ND	Réf. 7494-2.
13 217 506	Oct. 1965	Réf. 7494-2, délivrée en Italie.
13 217 514	Fév. 1966	Réf. 7494-2, délivrée en France.
13 217 XXX	1966	Réf. 7494-2, délivrée en Italie.
ND	Avril 1966	Réf. 7594-3, délivrée en France. Couronnes de service.
13 38X XXX	Fév. 1967	Réf. 7594-3, délivrée en Italie.
ND	1968	Réf. 7594-3 avec bracelet Fixoflex d’origine.

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